奈良市―都の碁盤目が、門前町と観光都市を育てた

710年に都が平城京へ移り、外京を含む条坊の街区が造られました。794年の平安遷都後に都城は衰えますが、東大寺・興福寺・元興寺などは残り、のちの町の核になります。

現在の奈良町にも外京の街区や細街路の痕跡が読み取れます。都の機能は去っても、道と寺院が次の都市を準備していたのです。

平安末期、寺社の仕事に携わる人々が門前に集まり、「郷」と呼ばれる町場を形成しました。1180年の南都焼討で大きな被害を受けても、寺院再建とともに町も立ち上がります。

政治の中心ではなくなった奈良は、宗教・職人・商いの都市へ変身しました。衰退ではなく、都市の役割を組み替えた時代と見ると奈良町の輪郭が鮮明になります。

江戸幕府は奈良奉行を置き、町は総年寄制で運営されました。奈良晒、墨、筆などの仕事と社寺参詣が町を支え、町家が連なる景観が形づくられました。

寛永8年の奈良町は6,582軒・34,985人と奈良市史に記録されます。大寺院だけでなく、路地、店、作業場の密度こそ近世奈良の都市力でした。

鉄道開通で大阪・京都との往来が改善し、博物館、奈良公園、奈良ホテルなど観光の受け皿が整いました。1898年、人口29,986人の奈良市が誕生します。

同年には大仏鉄道と京終―桜井間も開通しました。古い町並みが残っただけでなく、近代交通によって「訪ねる古都」という新しい都市像がつくられたのです。

戦後の町村合併で市域は西部丘陵や東部山間へ広がり、鉄道沿線の住宅地と古都の中心部が同じ市に収まりました。一方、平城宮跡の国費買い上げや奈良町の修景など、歴史環境を守る施策も積み重ねられました。

現在の奈良市は、平城京、門前町、観光都市、郊外住宅地が並存します。「奈良」という地名は古く「平城」「寧楽」とも表記され、語源には諸説があります。由来を一つに断定せず、重層する都市そのものを楽しむのが奈良らしい読み方です。